活海参两端稍细，身体呈扁平的圆筒形，体长20-40厘米，背部刺不多但粗壮，而且很短，呈圆锥状。活海参从头到尾有7—9排刺，左到右有4—6排刺。整个腹部密集着带吸盘的脚。海参离开海水几小时就开始融化，外表呈现糊状。海参体色有黄绿、黑绿、灰白等。海参的颜色与生长的环境有关，在海藻中生长的体表呈黑绿，在沙地生长的呈灰白，在石头中生长的呈黄绿，同时体表的颜色与光照、水深也有关系，但与营养没有丝毫的关系。活海参现在有野生、放养、温室内养殖的三种。其中野生的因为生长时间长达10年，在深水区生长，故肉质厚，刺粗短，质量好。放养的海参与野生的生长时间差不多，生活在浅水区，品质比野生的略逊一点，但外形非常相近，一般人很难分辨得出。室内养殖的生长时间短，故肉质没野生的厚，刺要比野生的尖。

如何挑选海参
1. 好的参色泽呈黑或深咖啡色，外表光亮，刀口不外翻；品质次的颜色发暗或发绿，刀口处肉外翻。
2.好的海参有弹性，手拿起下落也不会碎，而且摸上去比较光滑，从刀口掐进去肉有韧性；次的摸上去有点发涩，掐起来很硬，有的外表很硬，而里面还是生的。
3.好的参吃起来有股海参特有的清香味，口感软糯滑爽；次的口感比较硬，发脆或咬不动，有腥味或异味。
4.好的可以冷冻保存，解冻后不缩水，不变形，也不影响口感；次的冷冻后缩水，表面呈蜂窝状。

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